ヨガが効果的である理由は数多くあります。ヨガが近代化するにつれて、「ヨガ」という言葉自体がよく知られるようになりました。8歳から80歳までの幅広い年齢層がヨガの名を耳にし、ヨガがどのようなものか大まかなイメージを持っています。実際のヨガの本質と異なるかもしれませんが、多くの人々は一般的な姿勢を思い浮かべることができます。
では、なぜ腕をねじったり脚を交差させたりすることが、特に心身の健康に効果があるのでしょうか？体を動かすことは身体の健康に良いです。これは明白です。このようなバランスのポーズは、関節、筋肉、さらには内臓にも驚くほどの効果をもたらします。これは他の活動にも同じことが言えます。運動はあなたにとって良いものです。しかし、興味深いのは、ヨガが呼吸を使って心と体の間の橋渡しをすることです。
ヨガの練習中に行うことは、（願わくば）単に体を限界まで伸ばすことだけではありません。動きに合わせて呼吸を特定の方法で使うことによって、私たちは神経系にアクセスするだけでなく、正しく行えば、自分の神経系をコントロールすることにもなります。
大抵の場合、私たちは神経系の作用の影響を受けています。私たちの神経系は外部の刺激に影響され、それに反応します。例えば、ヨガのクラスに間に合うように急いで車を運転しているとしましょう。少し遅れています。すでに緊張しているのは、ヨガの先生が遅刻をあまり許さないことを知っているからです。仕事の週も大変だったので、集中したリラクゼーションの時間が本当に必要です。すると突然、誰かが割り込んできます。あなたはブレーキを踏んで、怒って他の車にクラクションを鳴らします。このレベルでは、あなたの心拍数及び血圧が上がります。浅い呼吸をしており、自分の中で沸き起こる怒りに完全に飲み込まれています。その車を追い抜くために車線を変え、追い抜くときにそのドライバーを怒って見ます。その後、それが先週酷かったプレゼンテーションを行った同僚だったことに気付きます。その時、その会議に出席していて、彼女がみんなの前で崩れるのを見たのです。あなたも以前にそれを経験したことがあり、どれほど大変か分かっているので、彼女のプレゼンテーションについてとても悲しく感じていました。すぐに、あなたの怒りは溶け去りました。違った気持ちになります。ヨガスタジオに着いた時、クラスが始まるまで少し時間があることに気づきます。安堵で心拍数が下がります。交通で誰かが前を割り込んだことなど完全に忘れています。
このような感情の上下のジェットコースターに身を置いた経験があることでしょう。私たちは絶えず外部からの刺激への反応にさらされています。
しかし、そういったイライラする状況で、もしヨガで練習している間に教えられたことを思い出していたらどうでしょうか？そして、教えはこんな感じです：「手放すのが難しい時、私たちは呼吸に注意を向けます。」ヨガには素晴らしいことわざがあります。
「注意が向く所に、プラーナが流れる。」
交通で誰かが前を割り込んだ瞬間に呼吸に意識をしっかりと合わせることで、怒りを完全に避けることができます。すばやくヨガスタジオに着き、クラスに予想外に早く到着したことが喜びのおまけになります。ヨガは私たちに問いかけさせます：「もし……私たちの人生全体がこのように機能したらどうでしょう？」
もし可能な限り不必要なフラストレーション、怒り、苛立ちを避けることができたらどうでしょうか？はい、人生は予期せぬものですが、人生の中で物事に反応する方法を完全に変えることができたらどうでしょうか？それは私たち全員が興味を持つことでしょうか？
私たちはそうであると賭けます。そしてそれは、心の健康はもちろん身体の健康に対しても、ヨガが提供できる可能性のあるものの表面に過ぎません。これはヨガが他の活動とは少し異なり、私たちにより深く長持ちする影響を与える一例に過ぎません。もっとたくさんあります。そして練習すればするほど、これらのヨガの教えが人生の道を示してくれる機会が増えていきます。